Barbara Nanning werd in 1957 te Den Haag geboren. Ze studeerde in 1979 af aan de Gerrit Rietveld Academie in Amsterdam onder leiding van onder andere hoofddocent Jan van der Vaart. In 1978 volgde ze een opleiding aan de Rijksacademie van Beeldende Kunsten in Amsterdam. Samen met haar jaargenoten Babs Haenen, Geert Lap en Paulus van Leeuwen vormen zij de kern van een nieuwe generatie keramisten die internationaal grote bekendheid kregen. Kenmerkend voor het werk van Nanning zijn de naturalistische vormen, die door hun zekere mate van abstractie in al hun eenvoud toch de aandacht trekken. Ook wordt in het werk van Nanning de nadruk gelegd op de zorgvuldige afweging tussen vorm en kleur. “Tussen 1979 en 1983 legde ik de nadruk op het aanbrengen van kleur op gedraaide potten. Ik baseerde me hierbij op de kleurenleer van het Bauhaus, met name die van Johannes Itten. Tegelijkertijd was ik geboeid door de traditionele vormen van de schalen en kommen die de Indianen in Mexico maakten…Wat me daar het meest trof was niet zozeer de keramiek, maar de vibrerende, felle kleuren van textiele en plastic gebruiksvoorwerpen.” Eind jaren tachtig raakt zij meer geïnteresseerd in monumentale formaten. Ze krijgt hiervoor een aantal opdrachten van overheden en het bedrijfsleven, monumentale beelden voor de openbare ruimte. In 1990 werd ze sterk beïnvloed door de stelsels van planeten en hemellichamen wat resulteerde in de serie Galaxy. Ze verwierf hiermee grote bekendheid tijdens de Zuid Hollandse manifestatie Keramiek ’90 en haar installatie ‘Galaxy’ in Museum Het Prinsenhof te Delft. De serie bevat gedraaide ringvormige objecten, met pure verfpigmenten. “Mijn fascinatie voor de eeuwig durende beweging, het ronddraaien van de planeten, sterren en moleculen en mijn wens de essentie van deze beweging vast te leggen heeft geresulteerd in fel gekleurde objecten, die samengesteld zijn uit versneden draaiingen.” Omdat ze geen glazuur gebruikt komen haar objecten als ‘zanderig’ over. De fijnkorrelige huid absorbeert door het gebruik van pure pigmenten het licht in plaats van het te weerkaatsen. In 1994 werkt Nanning voor het eerst met glas op uitnodiging van het Nationaal Glasmuseum en de Glasfabriek Leerdam. Met haar ervaring als keramist ontstonden geblazen objecten die een nieuwe vorm kregen door ze te verzagen en daarna te slijpen en te polijsten. In de daarop volgende jaren werkte ze voornamelijk aan haar glaswerk. Het zijn glasobjecten met intense kleurcombinaties, die vanaf 2001 in Tsjechië worden uitgevoerd. In Tsjechië kan er voor Naninng meer worden gerealiseerd omdat met ovens vol gesmolten gekleurd glas, het werken met verschillende kleurlagen eenvoudiger is. Haar vele reizen, naar Mexico, Turkije en Azie beïnvloedde haar ideeën over kleur, vorm en textuur sterk. De natuur, zowel organisch als anorganisch, is een constante inspiratiebron. Barbara Nanning verbindt traditie met vernieuwing, Oosterse rijkdom met Hollandse soberheid, vrijheid met structuur en ratio met gevoel. Ze heeft inmiddels vele solo en groepstentoonstellingen gehad in binnen en buitenland. Haar werk is onder andere opgenomen in Stedelijk Museum Amsterdam, Boymans van Beuningen, Museum of Fine Art in Boston, Museum fir Kunst und Gewerbe in Hamburg en Museum of Comtemporary Ceramcic art in Japan. Momenteel exposeert ze in de Venernigde Staten, op het PAN in Amsterdam en op the international art fair for contemporary objects in Londen (V&A).